De Leuvense priester-astronoom Georges Lemaître wordt wel eens de 'vader van de oerknal' genoemd. Precies 90 jaar geleden opperde Lemaître als eerste dat de evolutie van het heelal een beginpunt moet hebben gehad - een 'dag zonder gisteren'. Zijn gedurfde hypothese vormde het startschot voor een fundamentele hertekening van ons beeld van het heelal.

In het eerste deel van deze lezing bespreekt Thomas Hertog het verhaal van de ontdekking van de oerknaltheorie, van Einstein en Lemaîtres pionierswerk tot haar consolidatie in de jaren 1960.

De oerknal zelf is tegelijk de hoeksteen en de achilleshiel van de moderne kosmologie. Het tweede deel van de lezing bekijkt dit beginpunt en bespreekt enkele hedendaagse inzichten met betrekking tot de aard van de oerknal en wat die ons vertellen over de kosmos, de natuurkunde en, bij uitbreiding, onze plaats in het heelal.